シャキシャキ美味しい水菜のサラダ|我が家の水菜料理
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我が家の食卓には、水菜のサラダがよく出る。水菜はシャキシャキ、その名の通りみずみずしい。５ｃｍ程度にザクザク切って水に放ち、水をしっかり切る。ベーコンか油揚げか、何か脂っこいものをトースターでカリカリに焼いておいて、合わせる。それだけの組み合わせなのに、なぜかとても美味しくなってしまうから不思議だ。ポン酢とごま油でもいいし、マヨネーズに麺つゆを合わせたもので和えても美味しい。しかもちょっとオシャレな雰囲気が出るので、我が家の人気者だ。とはいっても、我が家の冷蔵庫に水菜が置かれるようになったのは、ここ数年のこと。それまではサラダと言えばレタスが主だった。レタスをちぎってお皿に敷いた上に、トマトやコーン、きゅうりやワカメなど、ある物を載せるだけのシンプルなサラダは、いつでも作れて安心できる味だった。それはそれで美味しいけれど、いつもそれではつまらない。そこで簡単に使えるサラダ野菜として、水菜に焦点が当てられたのだ。パッと見は三つ葉によく似た水菜（そういえば名前も似ている）だけど、三つ葉と比べて茎が太くてシャキシャキ感が強いので、へたりにくい。冷蔵庫の野菜室に入れておけば数日は大丈夫なのがいい。一日目はベーコンとサラダにして、二日目は和風ハンバーグのトッピング。三日目は油揚げのサラダと、一把買ってくれば三日くらいは美味しくいただけるのだ。一把１００円前後とお手頃価格でオシャレな存在感がある水菜、これからももっと水菜を楽しんでいきたいと思う。
■ サラダ水菜は格別おいしい
水菜を厚揚げとさっと煮付けるとおいしいおかずになって、もう一品欲しい時によく作った。もっと昔、鯨肉と一緒に煮た水菜を食べたことがある。格別おいしかったのを覚えている。水菜といえば煮野菜という感覚がしっかりとあって、サラダ用の水菜があると知った時はとても新鮮だった。煮物用よりも葉が幾分細身な感じがして、都会育ちの野菜とでも言っていいような印象を受けた。煮物用のたくましく育った大株とは全くちがっていた。なんでも新しいものは試してみたくてサラダ用の水菜を早速買って帰った。
■ 水菜の美味しい食べ方
みずみずしい緑色の葉野菜の水菜は、現代ではスーパーでも並んでいるメジャーな食べ物である。しかし、数十年前に水菜という言葉を知っていたであろうか。キャベツやレタスなどの野菜は知っていたが、この水菜という食べ物は、全国的には有名ではなかったと思う。水菜というのは京都の京野菜の一つであり、ここの地域ではメジャーな食べ物であっても、全国的な野菜としての認知度はいささか微妙なものだったと思う。知らない人も多かったはずだ。この水菜が全国的にメジャーになったのは私が考えるにイタメシブームが来てからだと思う。
■ 料理の脇役の水菜
我が家では、特に冬になると夕食は鍋料理が多いです。寒い北海道には、温かい鍋料理が身体を芯から温めてくれます。石狩鍋、湯豆腐、すき焼き、寄せ鍋、ちゃんこ鍋、しゃぶしゃぶ、ジンギスカン等があります。鍋料理に欠かせない野菜は、水菜、白菜、長ネギ、えのき茸、大根、人参、じゃがいも、ごぼう、等でしょうか。あくがなく、淡白で、安価で、どんな料理でも脇役になってくれ、どんなタレ、汁にも馴染んで美味しくいただける野菜です。私の家族はサラダが大好きで、毎日サラダを食べています。
■ サラダで食べたい京野菜水菜
シャキシャキとした歯応えが小気味いいですよね、水菜。ほろ苦さがあるので、なんとなく「水菜は大人の野菜」というイメージがあります。もともとは京野菜として流通していた水菜ですが、今では京野菜のイメージはだいぶ薄くなっているのではないでしょうか。それほど、私たちの食卓に頻繁に上がるようになり、身近になった存在のように思います。東京市場の売れ筋ランキングで１位を取ったこともあるようですから、水菜人気は留まるところを知りません。水菜が人気なワケは、手軽に食べられることやあの食感や歯ざわり、そして栄養価がとても高いということが上げられそうですね。
■ 水菜の基礎知識について
水菜は、アブラナ科の葉菜で、京菜、ヒラギナ、千本菜などとも呼ばれます。英語では、PotHerbMustardと書かれ、マスタード入っているとおり、独特の辛みと香りがあります。平安時代には、水菜の名前が文献などに登場しており、水菜は、蕪の葉より旨く、その趣旨から採った油を刀剣に塗ると錆びないと書かれています。水菜は、古くは水入り葉と呼ばれ、肥料などを使わずに、畑の畝に水を引いて畑の力だけで栽培していたことに由来するといわれています。平安、室町時代には、京都で多く栽培されていたと言われ、京都では水菜と呼ばれ、関東では京の野菜という意味で京菜とも呼ばれています。